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咀嚼とは、消化の第一段階にあたり、基本的な役割が２つあります。１つは食べ物を小さく噛み砕き、飲み込みやすくすること。食べ物が気管などに入ってしまう誤嚥（ごえん）や、誤飲を防ぐことができます。

はい。もう１つは、咀嚼している時に出てくる、唾液に含まれるアミラーゼという消化酵素によって、炭水化物に含まれるデンプンの分解を助けることがあげられます。

食物と唾液をよく混ぜて飲み込みやすい食塊（しょっかい）にすることで、確かに消化は良くなります。ですが…、そもそも人間は消化吸収の能力がとても優れている生き物なんですよ。

胃腸が健康な人なら、あまり噛まなくても米の糖分をほぼ100%、それ以外のタンパク質や脂肪などの栄養素もほぼ9割は吸収できるんです。でも、ダイエットの観点から言うと、大半の食べ物を消化吸収 “できちゃう”とも言えますね。

「早食いの人は太りやすい」「早食いの人は太っている」というのは、どちらも数々のデータがありまして、事実だと言えます。

はい。「脂っこいものが好きな人」が太っている割合よりも、「早食いの人」が太っている割合の方が多いくらいです。

要因は２つあると考えられます。

まあ「たくさん食べてしまう」の方が、圧倒的に大きな要因なんですけどね。

人間は、食事をすると胃や腸といった消化管から「食欲を調節するホルモン」が出ます。

いくつか種類がありますが、胃からは食欲を増進させる「グレリン」が出ています。また、小腸からは、食欲を抑制する「GLP-1」が、十二指腸からも、同じく食欲を抑制する「コレシストキニン」などが出ているんです。

ゆっくりよく噛んで食べることで、食欲を増進するホルモンが減少し、食欲を抑制するホルモンが増えることが実験で明らかになっています。

よく噛んで味わうと、交感神経の活動が活発になります。すると、脂肪を分解して熱に変える「褐色（かっしょく）脂肪細胞」の代謝が増えて、からだにあるエネルギーを消費するんですよ。早食いだと、この褐色脂肪細胞が十分に活性化されないんです。

でしょう？

30回くらいが目安ですかねぇ。

若干ではありますが、食後のエネルギー消費量を増やすという意味でいうなら、１つの作戦は…

食後に「ガムを噛む」です。

実は、ガムを噛むだけで、15分間で7kcal消費するという実験結果が出ています。

ただ、ガムにも1枚約5〜10kcalの糖分が含まれています．一方，エネルギーとして利用できない人工甘味料が入っているものだと、お腹を下してしまう方もいらっしゃるので食べ過ぎには気を付けてください。

それにね、15分噛むのって結構キツいです。味がないものを無理して咀嚼し続けるのは、実はとても厳しいんですよ。

ちなみに、原さんは間食されますか？

ダイエット中は、ナッツ類をおやつにするのがおすすめですよ。噛むほどに味わいが豊かになるし、食欲調節ホルモンをコントロールできて、エネルギー消費にも優れているおやつなんです。

実は、いろいろ話したタイミングでなんですが…僕自身が早食いでして。

だから、自分にも言い聞かせているんですが、「平日は忙しいから早く食べてしまったとしても、休日はゆっくり食べる」などの習慣を心がけるところから始めるのもいいと思いますよ。

そう！あと、これまで早食いの僕は、スパゲティを噛まずに食べていたんですが、ちゃんと噛んで食べたら、初めて麺の味がしたんですよ。それまでは、ソースの味しかしなかったのに（笑）。

その味に一度気付いたら、スパゲティはちゃんと噛んで食べるようになりました。 人は「健康に良い」ってだけじゃ、続かないんです。何かしらの「快楽」がないと、習慣にはならない。

そうですね。味覚は舌で感じるものですが、鼻や喉の奥側からふわっと上がってくるフレーバーや風味も、おいしさを感じ取る大切な要因で、よく噛んでいるうちに感じられるものなんですよ。

僕は、飲み込む前に「この食べ物の味は、本当にここまでか？？おいしさを最大限まで引き出したか？？」とたまには思うようにしていますよ。そうすることで、食材の味をより感じられるようになりました。

しっかりと味わって食事をすることが、早食いを防ぎ、そしてエネルギー消費にもつながるというお話をしましたが、もう１つ、ダイエットを意識している人に知っておいてほしいことがあります。

食べる「量」をちゃんと自分で把握する、というのが大事なんです。

人間は、自分が食べている量を意識せずに食べていると、どんどん食べてしまうんです。テレビを見ながらポテトチップスの袋を抱えて食べるとどうなりますか？

そう、食べる量を意識しない、とは、そういうことです。このくらいの量なら良し、と食べる前に「目」で確認してから、食べた方がいい。

おやつを食べながら、パソコンに向かって仕事する。これも危険です。もし、食べたいのなら、食べる分だけをお皿に入れて、残りは棚にしまいましょう。もっと食べたいなら、またお皿に入れて「2皿目」と意識して食べる。そうするだけで、ずいぶんと量を抑えられます。これは実験で明らかになっています。

人間は生存競争を生き抜いてきた生き物ですからね。「あればあるだけ食べる」が自然の姿なんですよ。だから…

本能に逆らうことは結構大変。「太ること」の方が自然なんです。

「生物としてしょうがないこと」なんです！

早食いが肥満の原因になると言いましたが、その点において言えば、しっかりと咀嚼することで、「肥満やメタボリックシンドロームを防ぐ」という期待は大いにできますね。ひいては、ガン予防にもつながると言えると思います。

「早食いや熱いものを食べること」が食道ガンになりやすいというデータも実際にありますしね。

健康法ではないですが、「味覚自体が豊かになる」と、言えるかもしれませんね。味覚は学習だと言われています。いろいろな味を体験して、学習しないと、味を感じる領域は広がっていかない。

食べ物は唾液と混じると味をよく感じられるんです。唾液が味を運んで、舌の上に届けるので。唾液とよく混ぜるためには、しっかり噛むことが必要です。ちょっと話は変わりますが、「だし」の旨味は子どものころにわかっていないと、大人になってからでは感じられないって言いますよね。

味覚が豊かだと、生活の楽しみもきっと増えます。ぜひ噛むことに、ちょっとだけ意識を向けてみてくださいね。