なんと！ありがとうございます！

ランドセルは明治18年、学習院初等科が発祥といわれています。

その時に採用されたのが、背負って両手を自由に使えることができる軍隊用の「背のう」。背のうは、オランダ語で"ランセル"と呼ばれていたことから、"ランドセル"という言葉が生まれたそうです。

実は、ランドセルが導入された背景には「学びの現場に身分の差を持ち込んではいけない」という意向があったそうです。裕福な家庭の子は使用人に荷物を運ばせていたようですが、「学用品は誰もが自分で運ぶようにしよう」としたことがルーツみたいです。

形はほぼ変わらないですね。池田屋にも貴重なランドセルが残っていますよ。会長の親戚の子が使っていた、昭和初期のランドセルです。

肩のベルトは二本で、錠前もひねり式の金属タイプ。最近のランドセルと似ていますがサイズを比べると…

入学時に通学鞄を買う文化は海外にもあるのですが、ずっと同じ鞄を使い続けるのは日本だけだと思います。

6年間、同じ学用品を大切にするランドセル文化は、日本の素晴らしい文化の1つです！

はい。大きく工程を分けると「抜き型を作る」→「型で生地を裁断する」→「各パーツを作る」→「仕上げの縫製」という流れです。

サイズ変更など本体のどこかに手を入れる必要がある場合は、まず工場に「型」を作ってもらいます。この「型」を完成させるまでに、実は何度もやりとりが続きます。

そう、何度も差し戻しを受ける（笑）！　僕がいた工場では、パソコンではなく、線引きとペンを使った手作業で図面をひくんです。１mmでもずれると製品にならないので、かなり神経が研ぎ澄まされる作業です。

はい。毎日向き合っていると、何かの工程で0.5mmでもズレていると、あれ？と気付くことができます。肌感覚というか、理屈じゃなくて感じ取れるんですよね。

型が完成して、やっと裁断作業になります。

人工皮革と天然皮革（牛革など）で、工程も変わってきます。ランドセル用の人工皮革は「クラリーノ」がメジャーな素材ですが、ランドセルに適したサイズ・厚さで工場に入荷するので、非常に作業効率が良いです。一方、牛革はサイズも厚さもバラバラな上、汚れや傷のある場所を避けて裁断するので手間がかかります。

地味な作業が続くよね。

貼って、折って、くっ付けて…という作業を繰り返し、様々なパーツを作っていきます。

200〜300ほどの工程が、ひたすら続く…

そうなんです。ランドセル工場によっては見学できる場所もありますが、そこで目にする職人さんのかっこいいシーンというのは、全体の工程のたった1割程度なんですよ。

生産コストだけを重視すれば、もう少し作業を単純化できるかもしれませんが…。たくさんの子どもたちに「いいものを届けたい！」という一心で品質にこだわったランドセル作りをしています。

軽さが重視されたり、高級感のあるデザインが人気になったり、ランドセルにも流行りはあるのですが、不具合が起きることなく、子どもたちが6年間を過ごせるようなものを作ることを大切にしています！

そうですね。ランドセルは基本的に一人一個の大切な買い物ですよね。それぞれ一度きりのランドセルとの出会いを特別なものにしたいと考えています。

毎年どこかしら改良していますよ。

デザインなど目に見えるわかりやすい改良はお客様にお伝えしますが、目に見えないけれど、部品の素材を少し変えるともっと軽くなるから、ここを変えていこうという改良ですね。

アンケートも参考にしますが、日々店頭に立っていて、お客さまからいただく「生の声」が何より貴重です。「うちの子、こんなことで困ってるんですけど…」みたいな声を聞いたら、すぐヒアリングします（笑）！

一番のチャンスは、第二子、第三子のご購入時です。お兄ちゃん、お姉ちゃんたち本人に「今、使っててどう？」と必ずその場で直接声をかけます。

例えばサイズですね。一般的にA4サイズだったのが、多くの小学校で「クリアファイル」を使うようになり従来よりも5mmくらい大きく改良しました。

その後さらに「クリアファイルの上の方が折れてしまう」という声があったので、「A4フラットファイルサイズ」として、さらに5mm大きくしてカーブの具合を見直したり。

あと横についている“なすかん（ふくろ掛け）”のバネも。「かけたヒモを子どもが外せない」ということがわかり、金属製ではなくナイロン樹脂製に変えました。

あと、ベルトのバックルをなくしたのも、大きな改良です。

「バックルが脇腹に当たって痛い」という子が結構いたんです。もう14年ほど前ですが、うちはここを「ギボシ」という部品に変えました。穴を合わせてパチンとはめて連結します。

このギボシ式のおかげで、からだに当たったり、洋服をひっかけたりしなくなりました。

このベルト開発の話を持ってこられた時、僕はちょうど工場にいたんですが、「またやっかいな話をもってこられたなぁ」と正直感じました（笑）

そうそう。このギボシ式を考えたの、僕なんです♪

ギボシは一般的にねじ式なので、当時はこのギボシを「打つ」という機械すらなかったんです。

バックルはなくしたいけど、ねじ式ギボシでは6年間で絶対にゆるむ！よし、打っちゃおう！って（笑）　。福井県のギボシ専門工場へ行って、ギボシとびょうの合体したものを開発してもらい、機械自体も作ったんですよ。（得意げ）

あのぉ、一言物申したいんですが…！その機械が完成するまで1年かかったんです。それまで全部手打ちしてたんですよ。（僕が！）

単価が上がったりもするんですが、でも、そこは子どもたちのリアルな声があったからこそ、この金額でもやるべきだ！と、判断ができるんですよね。

結果、良いものができたと思っていますよ、僕も！

昔はランドセルを買うことが、今ほどイベント化されていませんでした。しかし、ここ15年くらいで、品質に対してのお客様の目線がどんどん厳しくなっています。それもあって、ランドセルの生産現場は、うちに限らずどこも絶対に苦労して作っていると思うんです。お客さまからすれば当たり前のことですが、6年間ずっと使い続けられるランドセルは、生産現場で職人たちが日々腕を磨いている賜物です。

子どもたちは、ランドセル作りにそんな苦労があることは知りませんが、その子の学校生活が少しでも快適にというか、学校生活の邪魔をしないようにできたらいいなと思います。

ランドセルはあくまでも主役である子どもたちの生活を“サポートする道具”です。だからランドセルメーカーや職人は、道具としての役目を6年間きちっと果たせるようにと思っていて。おこがましいかもしれませんが、お父さん、お母さんと同じ目線、同じ気持ちで物作りをしています！

修理の際に添えてくださるお子さんからのお手紙はうれしいですね。大事にとってあります。

卒業する時に、1年生の時と6年生の時と同じ場所でランドセルを背負った写真をSNSに投稿してくれたりするのを見ると、グッときます。