まず「猫は魚が好き」というのは日本人の感覚です。日本は周りを海に囲まれており、魚食文化。遺跡から魚の骨や貝と一緒に犬や猫の骨が出てくるので、古くから日本猫は魚に親しんでいたのだと言えるでしょう。つまり、日本人が魚を食べていたから、猫も魚を食べていたということですね。

いいえ。地域というよりも、実は猫さんたちは生後3カ月から4カ月で自分が「これから一生食べていくジャンル」を決めるんです。ですから、赤ちゃんの頃からお魚を食べていたとしたらずっとお魚を食べ続けるでしょうね。

この子たちは普段は何を食べていますか？

いま2匹とも2歳ということでもう大人なので「自分たちはこれからカリカリを食べていこう。それとたまにお肉もいいかな」という感じなのでしょう。彼らにとってお刺身は普段食べているごはんより生っぽくて柔らかいので、舌に触った時に「おや？」ってなるのだろうなと思います。

そうですね。「うちの子はお魚を出しても泥棒猫にならないのよ」ってご自慢なさる方もいるんですが、そういう方には「それ、お魚派に育たなかっただけですよ」って言います（笑）。

猫にはタウリンという必須アミノ酸が欠かせません。それとオメガ3脂肪酸のDHAやEPAが多く含まれているものを好んで食べます。

お刺身も赤身や青身のお魚、イワシ、サバ、アジなどが好みなのではないかと思います。うちで飼っていた子はね、1番好きだったのはカツオのたたきの真ん中。血合いの部分です。たたきだとネギやショウガとか入っていますから、調理する前にあげていました。

貝類とかエビ・カニなどの甲殻類、イカ・タコはやめたほうがいいですね。消化に悪いだけじゃなく、ビタミンB1を破壊する酵素チアミナーゼが入っているので、チアミナーゼが含まれる川魚や生魚は控えたほうがよいといわれています。

野生の猫は、もともと砂漠の生き物だったリビアヤマネコが最初だといわれます。同じネコ科のライオンのように大きな動物を狩ることはできないので、ネズミやモグラなどの小さいげっ歯類を食べていたようです。たまには子ウサギも食べたでしょうね。

そんな感じで猫は純然たる肉食なのですが、たんぱく源として爬虫類や昆虫も食べますよ。夏にはセミなんかを捕まえるでしょう？

あと、家の中に、たまにゴキブリの羽や脚が落ちていたりしませんか？

家で飼われていても、野性の狩猟本能が残っていて、猫じゃらしに飛びついたり、ちっちゃなタンパク質源の動物や虫を狩ったりする習性が残っているんです。

実はうちの猫さんもレタスが大好きなんです。理由として考えられるのは、あのシャクシャクとした食感。あともう1つ、猫草ってあるでしょう。スーパーのペット用品売り場なんかで売っているイネ科の植物。猫には胃に溜まった毛玉を吐き出す習性があって、吐くタイミングで猫草のような胃に少し刺激のあるものを入れておきたいといわれています。ちなみにその子はよく吐きますか？

食欲旺盛なのはいいんですけどね（笑）。吐いたあとに具合悪そうにしている場合は、胃がおかしかったり腎臓が悪かったりする可能性も考えられるのですが、茶トラちゃんは、吐いたあともケロっとしているでしょう？きっと、野菜が猫草の役目を果たしているんでしょうね。

でもそこが猫のかわいいところでもありますよね（笑）。

そのイメージは本当です。犬は骨が好きな傾向にあります。はるか昔、犬が家畜化されるようになった頃、犬は人間の残飯を漁っていました。人間が狩猟した動物の骨をおいしそうに食べている犬を見て、「残りをキレイに食べてくれて掃除にもなる」といった感じで、人間は犬に骨を与えていたのではないでしょうか。それで犬は骨を好んで食べるようになったと考えられます。

昔の調理方法だと骨の中までカリカリに焼くことができなかったでしょうから、骨には骨髄が残っていたはず。犬は骨髄のニオイが大好きなんです。更に、骨髄は細胞の中の血液を作るところなので栄養価は満点。言葉通り、骨の髄までしゃぶってくれるので、人間にとってお掃除役としても重宝したと思います。

そうですね、与えれば食べます。だけど注意しなくちゃいけないことが1点あって、それは飼っているチワワさんが小柄だといって小さな鶏の骨をあげてはいけないということです。

フライドチキンなどの手羽元の骨は噛むと鋭く縦に割けてしまうので、とても危険なんですよ。

例えば、お肉屋さんで牛や豚の大腿骨をもらって与える場合は、雑菌がつきやすいので、一度湯がいてあげるといいですね。表面についている雑菌は熱湯で消毒できます。

あと、お腹の弱い子には生のまま与えないようにしてください。1回ひと煮立ちさせて、骨から出たスープは取っておいてドッグフードにかけてもいいし、お水の代わりにお出汁の効いたスープとしてあげるのもいいと思います。

そうですね。また、硬い骨を噛むと、臼歯が割れたり、犬歯が欠けたりする恐れがあるので、注意が必要です。

まず、両者ともニンジンが好きなことは好きです。どちらも一般的に、ニンジンのように甘いもの、水気があるものを好む傾向にあります。ただし、おやつではあっても主食ではありません。

有名な絵本の中でウサギのキャラクターがよくニンジンを食べるイメージがありますが、実はあのウサギが食べているのはニンジンではなくスコットラディッシュ、赤カブなんです（笑）。ウサギ＝ニンジンが好きという定説は、キャラクターのイメージも強いのではないでしょうか。

そう。ウサギやウマは草食動物なので、主食は草。草食動物は肉食獣とは違って、盲腸が大きいという共通点があります。私たちが考える盲腸といえば、腸のごく一部分ですが、ウサギはお腹の半分くらいが盲腸で、馬は長さ1m以上で30ℓくらいの大きさが盲腸なんですよ。

盲腸の中にはフローラ（微生物叢／びせいぶつそう）があって、食物繊維の消化を助けてくれる微生物がたくさん住んでいます。このフローラは、植物から取り入れたタンパク質を、生きていく上で必要な栄養・糖質やアミノ酸に分解するだけでなく、アミノ酸を合成する力を持っているんです。

フローラの力で、栄養を体内で作ることが出来るということです。このフローラの環境がとても大事なのですが、デンプンや糖を摂りすぎるとバランスが崩れてしまいます。フローラの消化を整える最適な食材が、「草」というわけです。

そのとおり。ニンジンは栄養的にはβカロテン入っているので、とても大事な栄養素なんですが、ニンジンをずっと食べ続けていたら、フローラのバランスが崩れてしまう。ウサギも馬も生きていくための栄養が足りなくなってしまうんです。

あくまでもご褒美、オヤツですね。ちなみにある研究で、りんご、干し草、ニンジン、ペレット（固形の飼料）をウマに与えてどれから食べるか実験したところ、りんごだったという結果があります（笑）。ごちそうではあるけれど、ニンジンよりも糖分を含む食べ物があれば、そちらを好んで食べちゃうんでしょうね。

でもイメージとして、ウサギも馬も草ではなくて、ニンジンをもしゃもしゃ食べている姿の方がかわいいですよね（笑）。

欧米諸国ではチーズを作って貯蔵する文化がありました。チーズの中には発酵して気泡の穴がポツポツ空いたエメンタールチーズというものがあるのですが、それが「ネズミがかじった穴だ」と誤解され、このエメンタールチーズが大好物のネズミが登場するアニメの影響も手伝って、ネズミはチーズを食べるというイメージが広まったという説があります。実際、ネズミは穀物も食べますし、動物性のチーズも食べます。基本的に雑食なんです。

小型のネズミは穀物を好み、大型で肉食獣寄りのネズミはチーズを好むようです。

発酵食品という点ではいいと思いますが、おっしゃる通り、塩分が多い。動物の腎臓は私たちよりもつくりが原始的なので塩分に弱いです。だから、ネズミにあえてチーズを食べさせる必要は全くないですね（笑）。

小さな頃から口元を触ったり、なでたりしていると、自然に口の中をチェックできると思います。口臭がし始めてから触らせてもらおうとしても、猫は犬以上に神経質なので、そう簡単には歯ぐきを見せてくれません。

ごはんを食べた後に口周りをなでなでしながら、さりげなく「指サック歯みがきシート」で歯をみがいて、そのあとは猫じゃらしで遊んであげるなどして、遊びの一環としてやってあげるとすごくいいと思います。私なんかは、古くなったタオルの両端をだんご結びして、それを咬ませて引っ張り合いっこするんです。そうやって遊ばせて歯みがき代わりにしてます。

歯みがきだけに限りませんが、すべてが猫たちとのコミュニケーションと思ってやってみてくださいね。

ペットに何かあった時でも、早期に変化が発見できれば大変な思いをしなくて済みますよね。健康なうちから気をかけてあげることが大事。そのためにも、たくさん可愛がってあげて、コミュニケーションを欠かさないであげてください。