よろしくお願いします。

なるほど。気圧というのは、簡単に言うと「空気の重さ」のことです。私たちは四方八方から空気に覆われているので、実は常に空気の重さ＝気圧を感じているんですよ。低気圧の時は空気が軽くなるので、からだへの圧力が弱くなり、高気圧の時は空気が重くなるので、からだへの圧力が強まるといった具合ですね。

気圧を重さとして体感している人って、めったにいないですよね（笑）。でも実は1平方メートルあたり、約10トンの力が掛かっているので、人のからだの表面積で計算すると男性で約16トン、女性で約14トンもの圧力を受けているんです。

人間のからだが、気圧に負けないように内側から同じだけの力で押し返しているからです。ただ、私たちのからだの形状というのは常に一定ではなく、短い間隔で膨張と収縮を繰り返しています。体内に流れる液体や気体、臓器も連動して変化しているので、気圧と同じ力で押し返せないこともあるんです。そうすると、どうしても気圧の影響を受けてしまうことは避けられないんですよね…。

「天気の変化＝気圧の変化そのもの」と考えてもらえたらいいんですが、具体的には、頭痛、肩こりや首こり、めまい、腰痛といった直接的な痛み＝「天気痛」という形で表れやすいですね。そのほか、だるさや気分の落ち込み、うつ症状といったメンタルに関与する不調をきたすこともあります。

低気圧であっても高気圧であっても、その気圧の“状態”自体がからだに不調をきたすというのは、あまり正しい認識ではないんですよ。では何が体調に影響するかというと、気圧の“変化”なんです。なかでも、ジェットコースターのようにガクンと気圧が下がっていく時より、小さくても繰り返し上下する時に、人のからだに大きな影響を与えます。

確かにそう認識している人は多いですね。でも私の患者さんの中には、天気が大きく崩れ激しい気圧変動が起こる前段階、1hPa以下の小さな変化が1日に何度も起こる「微気圧変動」の段階で、すでに調子を崩す人が少なからずいるんですよ。

良い質問ですね。私もそういった研究を進めているところですが、高気圧は高気圧、低気圧は低気圧としてことさらネガティブに捉える必要はないけれど、やっぱり変化という点では、人のからだにどちらかというとマイナスの影響を及ぼすことが多いというのが、現状の見解です。

人によっては、気圧の変化が自律神経に影響することがありますよ。自律神経というのは、簡単にいうと「体調管理を自動で行うシステム」のことです。からだをアクティブに興奮させる「交感神経」とからだをリラックスさせる「副交感神経」が交互に優位になって、両方がうまくバランスを取りながら体調を整えてくれています。研究によると、人間や動物は晴れの日＝高気圧の時には交感神経が、雨や曇りの日＝低気圧の時には副交感神経が優位になるという特徴があります。

「高気圧の時には外に出て活動をし、低気圧の時には家にこもって休息をとる」というように過ごせれば、自律神経はバランスがとりやすいんです。そうはいっても、現代人は雨や曇りの日でも休まずに活動しなくてはならないので、やはり自律神経に相当な負担をかけているんですよね。

その通り。ただ、そうするうちに自律神経が乱れて、耳の中にある「内耳センサー」が興奮しやすくなることもわかっています。

気圧を感知するセンサーです。感度は人それぞれ違うんですが、感度が高い人ほど気圧の変化に敏感で、症状が出やすくなります。このセンサーが興奮した状態になると、人によって交感神経を活発化させて心拍数や血圧を上げて慢性痛などを増幅させたり、反対に副交感神経を活発化させて眠気やだるさを誘発させたりすることがわかっています。

一概には言えませんが、敏感過ぎるというのは、ある意味センサーが異常に働いているということになります。その理由として考えられるのは、耳の血行不良であったり、神経伝達がうまく作用していなかったりするということです。その状態に陥っている人の例として「スマホ首」とも呼ばれるストレートネックの人が挙げられます。背中が丸く、首と肩が前に突き出している姿勢によって首こり・肩こりが悪化し、内耳の血行が滞ってしまうんです。

私が診察した患者さんのなかには、気圧によって気を失うように眠ってしまう、からだ中に湿疹が出る、全身が痺れて動けなくなる、からだの一部が痙攣するなどといったケースがありましたね。本当に様々な症状が出るんですよ。

先ほどお話したように、気圧変化で興奮状態の内耳センサーから様々な情報が入ってくることで、自律神経が乱れてしまうことが、心理面にネガティブな影響を及ぼす大きな原因になります。この状態が長く続くと脳がストレスを感じてしまい、天気がめまぐるしく変化するなかでは、脳の機能がうまく働かなくなってしまうこともあるんです。

そうなんです。ストレスを感じ続けると、自律神経が徐々に疲弊してきますよね。するといずれ破綻が起き、自律神経を司る脳の部位に機能障害が起こることもあるのです。

年齢と直接関係はないと思います。ただ、20〜40代の人たちは、仕事のストレスを抱えがちですし、偏頭痛や緊張型頭痛などの二次的に気圧の影響を受けやすい症状を持っている人が多いんですよね。だから、症状が目立ちやすいということはあるかもしれません。

そうですね。大きな気圧変化の最中というよりは、気圧が小さくぶれているような状況で起こりやすいと思います。雨が降り出す前などは特に要注意ですね。

気圧、温度、湿度が原因で不調を起こす人は多いですが、なかには風、雷、強い日光などが原因となる人もいます。そう考えれば、日光を避けるためにサングラスを掛けたり、熱中症予防として30分ごとに水を飲んだりすることは、結果として天候から受ける不調を防ぐことにつながるといえるかもしれませんね。

そうですね。とはいえ、やはり気圧の変化で体調を崩す人は多いですよ。

ポイントは、内耳・自律神経・脳の3つにアプローチすることです。まず内耳に関しては、症状が出る前に血行を良くすることが大事です。「くるくる耳マッサージ」や「耳温熱」などを試してみて、自分に合ったものを取り入れるのがよいでしょう。私が監修した「天気痛耳せん」は耳に装着するだけなので、すごく手軽だと思います。

次に自律神経については、規則正しい日常生活を送ることで整えることができます。自律神経を乱れさせる大きな原因の1つに、夜電気を消して布団に入ってからスマートフォンを見るという行為が挙げられます。休息したいにも関わらず交感神経が活発化してストレス状態になってしまうことにつながりますので、布団に入ったらスマートフォンは見ないよう心がけましょう。

脳については、気圧に対して自分の不調がどのように現れるのかを客観的に知ることが大切です。おすすめなのは、日記やメモをつけるなどして見える化すること。「こういう天気の時に、自分はこんな風に体調を崩すんだな」と把握することで、過剰な恐怖心や不安感をおさえることができるはずです。そうやって脳自体を落ち着かせることが、実は慢性痛などの緩和にもつながるのです。