こちらこそよろしくお願いします！まずりんさんは、普段どんなことを先延ばしにしがちなのですか？

私たち人間は、気分に左右されやすい生き物ですから、明日にまわしても大丈夫なことは、先延ばしにしてしまう。これは誰にでも起こりうる仕方ないことだとも思います。

一般的に「先延ばし」は、だらしないとか、信用を落とす行為だとか、悪いことだと捉えられがちですよね。しかし、生物学の視点で見ると、先延ばしは一概に悪いこととはいえないんです。むしろ、生き抜くために必要な手段の1つであり、「持続可能な幸せを手に入れる」ために、重要な意味をはたしているという見方もできます。

例えば、テントウムシ（ナミテントウ）は、エサであるアブラムシがその場にいても、すべて食べ尽くさずに次のエサ場へと移動し、そこでも全部は食い尽くさずにまた次へ…と移動を繰り返していきます。捕食されず残されたアブラムシはというと、自分の周囲に仲間が減っていることを察知すると、脳内神経から「たくさん子どもを産め」と指令を出し、次々に繁殖します。そうしてアブラムシが増えたところに、またテントウムシは戻ってくるんです。

そのおかげで、テントウムシもアブラムシも、互いに滅びることなく幸せに生き続けることができるわけです。ひょっとすると、まずりんさんの「積ん読」も、今読み切らないことに価値があるのかもしれませんよ。買った本を積ん読にしておくことは、将来の楽しみを絶やさないための行動と捉えることもできると思います。

生物は、自分の力を発揮できる生き方を選択するために、先延ばしをすることで、「機が熟すのを待つ」ことがあります。例えば、クワガタムシやカブトムシは環境が整わないと、成虫へと育たないということを知っていますか？

クワガタムシやカブトムシは、産まれた場所が栄養豊富で、温度や湿度なども整っていればすぐにサナギになり、大きい個体へと成長します。しかし、産まれた場所の条件が悪ければ、幼虫のまま過ごし、自分が育つのに適した環境になることを待つことがあるんです。大人になるのを先延ばしにしているようなものですね。

1年待ってもなかなか生育環境が整わない場合、大きな個体にならずに生きていく道を選びます。大きなオスであれば、メスや縄張りをめぐって戦う「ファイター」になります。しかし小さな個体は勝ち目がありませんから、大きなオスが戦っている間にこっそりメスに近づいて交尾をしてしまうんです。こうした個体を「スニーカー」といいます。

産まれた環境も育つ環境も自分では選べません。でも彼らはそこで諦めずに、あえて先延ばしをすることで機が熟すのを待ったり、「戦わない」という別の生き方を選択したりするわけですよね。

実はこうした「機が熟すまで待つ」行為は、植物にも見受けられます。多くの植物は、一斉に芽を出し開花するわけではなく、発育や受粉に不利な環境であれば、休眠することがあります。これも先延ばしといえますね。花だって、むやみにダラダラと咲いているわけではなくて、花によっては、受粉してくれる昆虫が活発に活動する季節や環境になるまでタイミングを見計らっているんですね。

まずりんさんも、いいネタやアイデアが浮かぶまで、「機が熟すのを待っている」のかもしれませんね。それは最適な環境で、自分の力を発揮できる生き方を選択していると考えることもできるのではないでしょうか？

「火事場の馬鹿力」という言葉があるように、追い詰められた時に、隠れていた能力が出てくるということはあるかもしれません。生物界でも環境が変わったり、危機的な状況に陥った時に、これまで隠れていた潜在的な能力がパッと発現することがあります。だから、まずりんさんも、締め切りに追い詰められて、よりクリエイティブな能力が発揮できるのかもしれませんね。

そもそも先延ばしとは、生物が進化の過程で身に付けてきた「生き延びるための工夫」なんです。私は生物の「死んだふり」について研究しているのですが、これも一種の先延ばしといえると思います。

例えば、コクヌスモドキという甲虫（※）は、捕食者に捕らえられるとピタリと動きを止めて、死んだふりをするんです。代表的な捕食者であるハエトリグモは、動くものに反応する性質があるため、襲ったコクヌスモドキが死んだふりをしていると、そのうち興味を失って、ほかの動く個体を狙います。一見、最優先である「逃げること」を先延ばしにすることで、結果的に生き延びる確率が上がるんですね。

これは人間社会の中でもヒントになる場面があると思いませんか？例えば、会社の会議などで「何かアイデアのある者は？」と聞かれ、じーっと沈黙して死んだふりをする。そのうち誰かが手を挙げて発言してくれれば、自分は助かリます（笑）。

「どうしてもそれは自分がやりたい！」ということならば、手を挙げてやるべきだと思うのですが、自分の意に反して任されてしまうこともありますよね。そんな時、自分はそれがストレスになるけれど、そうでない人もいるかもしれません。自分より適任の人が現れたら、その人にかなうはずがありませんから、お任せするほうが良い結果が得られるはずです。

長く仕事を続けるためにも、先延ばしと上手に付き合うことで、自分が力を発揮できるところを見つけて、そこでがんばればいい。ポイントは「適材適所」です。それはつまり、「自分の生き方を大切にする」ということだといえるのではないでしょうか。

会社などの組織では、業績を示すために、どうしても変化や改革を求められます。中で働く人たちは、その度に振り回されることもあるでしょう。でも、生き物の世界を見ていると、自分たちから変わろうといって変わる生き物なんていないんですよ。彼らにとっては、今の環境のなかで、一日一日、命をつないでいくということが、もっとも重要なこと。それができれば勝者といえるわけです。日々無理をしながら働き、消耗している私たちは、そんな彼らの生き方に学ぶことがあるかもしれませんね。

人間も生物も、脳内の神経伝達物質によって気分が左右されるのですが、やる気や幸福感、興奮をもたらす「ドーパミン」を出すことがポイントになるかもしれません。

コーヒーなどに含まれるカフェインは、ドーパミンの分泌を促す作用があります。仕事の前や合間に、コーヒーを飲む人は多いですが、それはやる気の面でも理にかなっているんですよ。ただし、中毒性もあるため飲み過ぎには要注意です。また、「すぐやる」というモチベーションを維持するためには、自分の脳に刺激を与えることも大切です。僕は、ついつい先延ばしにしてしまいそうになると、カフェに行って仕事をしてみたり、煮詰まってきたらまた場所を変えたりと、違うシチュエーションで仕事をするようにしています。要するに、シチュエーションを変えることが脳に刺激を与えるんです。