はい、よろしく（にっこり）。

あぁ、それはハートが強いんだねぇ。でもおかしくはないですよ。それにはちゃんと理由があるから。

涙には3つの種類があります。まず1つは、ドライアイを防ぐための「基礎分泌の涙」。角膜や結膜の乾燥を防ぐために涙を流します。これは眼を持つ生き物は、みんな行っていること。カメも犬もウサギもみ〜んな。

そう、涙が絶えず分泌されているから。２つ目は、眼を異物から保護するための「防御反射の涙」。例えば、眼にゴミが入った時や、タマネギを切っている最中なんか、大量の涙が流れるでしょう？

一般的には、タマネギを切った時に出る成分って、眼に入ると痛みを発生させるんです。だからあなたは特異な体質の持ち主ってことだね！（笑）　

最後の３つ目が、感動した時などに流す「情動の涙」です。さっき話した２つの涙は生理的な現象だから動物も流すけど、この涙は喜怒哀楽といった心が動いた時に流れるもの。自分の中に湧き上がった感情による涙と、相手の気持ちに共感して流す涙があって、人間しか流さない涙なんです。

これまでの脳科学の研究でも、動物が心を動かされて涙を流すことはないという結果が出ています。ペットが飼い主の心を理解することはあるけれど、人の思いや意図を汲み取って泣くということはないんですね。つまり「情動の涙」は、人間だけに許された特別な涙ということです。

私たち人間は、ほかの動物よりも大脳を大きく発達させてきました。だから言葉を話し、物事を抽象的・論理的に考えられるようになったんです。さらにもう１つ、私たちには特別な脳が備わっているんですよ。それは大脳の中の一番先端のココ。

脳の前方に「前頭前野（ぜんとうぜんや）」と呼ばれる部位があるんですが、そのちょうど真ん中、古代インドのヨガで“チャクラ（第三の眼）”と呼ばれるところに「共感脳」があります。

ここの働きによって、言葉以外の方法…つまり表情、目つき、仕草、声のトーンなどから相手の心の意図を汲み取れるわけです。例えば、泣きそうなのに無理やり笑顔を繕って「大丈夫」と言い張る人がいても、なんとなく「本当は辛いんだな」とわかりますよね。

その通りです。前頭前野が相手の気持ちに共感できる力を持つから、私たちは自分以外の誰かの心情に共感して「もらい泣き」をするんです。それは目の前の人だけじゃなくて、映画やドラマといった自分で体験していない物語にも同じことが起こり得ます。

幼い子どもがドキュメンタリーで泣かないように、恋愛や人との別れ、ペットとの死別など、共感するポイントをたくさん持つようになると、涙もろくなるといえますね。

いえ、一概にそうとも限りません。船橋さんのように泣けない人は、涙をコントロールする機能が非常に強いのかもしれません。

脳科学で明確に証明されているわけではありませんが、前頭前野には、「切替脳」といって、怒りや涙を抑える機能があるのではないかと考えられています。『感情的に泣くな』と脳へ絶えず指令してきたから、人格として“泣かない自分”が形成されたのでしょう。それが高潔、正しいという思想もあるんじゃない？

それはそれで素敵なマインドですが、そういう人にこそ、ぜひ泣くことを日常に取り入れていただきたい。

情動の涙は、自律神経の中でも副交感神経に働きかけます。体温や血圧など生きるために活動を活発にしてくれる交感神経に対し、副交感神経は脈を下げて呼吸も穏やかにしてくれる機能があって…。

現代人は、不規則な生活や過度なストレスもあってどうしても交感神経が優位で興奮状態なのに対し、涙を流し始めると副交感神経にスイッチするんですよ。

簡単にいうと「情動の涙」を流すと、脳は緊張状態から癒しの状態に切り替わるということ。要するに人は、泣くと癒されるようにできているんです！

しかも、ストレス発散にもなるんですよ。

私たち人間はほかの動物よりも大脳が発達してきたと言いましたが、それゆえ、常に頭を働かせ続けるようになりました。ずっと脳を使い続けていると、疲れやストレスがどんどん溜まってしまいます。そんなストレスフルな状態で涙を流すと、心の混乱や緊張、不安がとけて“スッキリした”という研究結果も出ています。

泣かない船橋さんは、うんとストレスが溜まっているはず。70歳を越えた僕ですら、今でもラグビーの試合を見て泣いてるんだから、あなただって泣いてもいいんですよ。

脳が疲れすぎている人は、前頭前野が弱っている傾向があって泣きにくいです。涙を出やすくさせるためには、脳内にあるセロトニン神経を活性化させること。まずは、そこからだね。

セロトニンとは、心とからだの元気を創出する脳内物質です。“幸せホルモン”とも呼ばれ、これが活性化すると緊張や不安が軽減され、疲労感や心の混乱も解消されるんですよ。

日光を浴び、からだを動かすことですね。のんびり散歩するだけで十分です。もっといいのは、親しい人と触れ合うこと。気の置けない人と心地良い会話をすることで、癒しの脳内物質・オキシトシンが分泌され、それがセロトニン神経に働きかけてくれるので。

あとは “泣けるツボ”を持つと良いでしょう。映画やドラマ、音楽、小説などなんでもいい。自分はこういうストーリーに弱い…など、これに触れるとつい泣いちゃう、というもの知っておくことが大切です。泣くタイミングとしては、ストレスや疲れが溜まりやすい週末がオススメですね。

人前で泣くのが恥ずかしければ一人でこっそり泣けばいいし、リラックスするためにアルコールを少し飲んでからでもいいです。一番NGなのは、泣きたいのに泣けないこと。これが最もストレスが溜まる最悪な状態。たった一滴でも涙が出れば、交感神経が副交感神経に切り替わります。まずは、我慢せずに涙を流すところから始めましょう。

泣くことでストレスが解消されると、だいたい2〜3日はスッキリした気持ちが続くと思いますよ。