はい、こんにちは！よろしくお願いしますね。

まずは、味覚の基本からお話ししましょうか。味覚には、甘味・塩味・酸味・苦味・うま味の五味があります。人間はこの5つの味を、舌（味蕾／みらい）で受け取っていますが、味覚の好き嫌いは、すでに舌の時点で先天的に決まっています。

人間は、甘味・塩味・うま味は「好きな味」。酸味・苦味は「嫌いな味」に感じるようにできています。舌が「好き」と感じる味を受け取れば、脳が快感状態となり「おいしい」と感じる。一方で、舌が「苦手」と感じる味を受け取れば、脳にストレスがかかり「おいしくない」と感じるわけです。

人間が甘味・塩味・うま味を好むのは、エネルギー源やミネラル、タンパク質といった生きていくために必要な栄養素のシグナルだから。塩味は海産物の味を
強める効果もありますよね。酸味・苦味を嫌うのは、毒物や腐ったものといった危険を知らせるシグナルだからですよ。

それがね、おいしい・まずいと感じるのは、舌だけで決まるわけではないんです。おいしさは、舌の感じ方に加えて、後天的な理由で変わります。

今までの経験など、複雑な要素が絡み合って総合的な味を感じているんです。

これまでの経験が味の感じ方を左右するわかりやすい例としては、「ビール」。ビールは苦いけれど、「お酒はビールばかり飲む」という人もたくさんいる。それは、これまでビールを飲んできた空間が、楽しいものだったから。好きな人と一緒に飲んだり、仲間とワイワイ盛り上がったりして、ビールに関する良い思い出がたくさんあるんです。

昔苦手だったものが克服できるのは、苦手なものに対していい思い出をもつことで、恐怖心がなくなったためです。

逆に、特定の食べものに関して嫌な思い出があれば、なかなか好きにはなれません。大人になっても嫌いな食べものが克服できない場合は、過去のトラウマが影響しているかもしれませんね。

そうねえ。人間は本来、本能的に甘いものが好物だから、日本酒は甘いのが多いし、好きになってもいいはずだけど。もしかしたら、ニオイが原因かもしれません。

そう。周りの専門家も言っていましたが、吟醸香や醸造用アルコールのニオイが苦手で、日本酒を好きになれない場合もあります。

味覚と五感は、密接に関係しています。例えば、目の前にりんごがあったとき、まずは目で見て「熟していておいしそう」と判断する。次に、鼻に近づけてニオイをかぎ「甘くて良い香りだ」と判断する。次に、歯でりんごを噛んで「サクッとしていて新鮮だ」と音と食感で判断する。そして最後に、舌で味わうんです。

先ほど、情報や経験は味を決める要素だと言いましたが、視覚・嗅覚・聴覚・触覚も同じ。舌だけではなくこれらを総集して、人間は脳内で「味」と認識しています。

ニオイに関しては、とある実験があります。被験者が鼻をつまみながら、オレンジジュースとりんごジュースを順番に飲みました。すると、驚くことに「オレンジジュースとりんごジュース、どちらも味が変わらない」と言ったんです。

嗅覚が働かなかったことによって、味の変化を感じられなかった。つまり、ニオイは味を判断する重要な要素だったんです。ね、興味深いでしょ？

好みは人によって違うし、無理に日本酒を好きになろうとしなくて大丈夫だと思いますよ。日本酒以外のお酒が飲めるなら、そっちを楽しんではどうですか？

あら、そうですか。それはすばらしいことです。絶対に克服できないわけではないので、いくつか方法はあります。例えば、料理の隠し味として日本酒を使い、だんだんと味に慣れるとか。あとは、料理と相性の良い日本酒を選ぶのもよいですね。チンジャオロースなどのこってりした料理にはキレがあって軽快な日本酒を、カツオのタタキなどのさっぱりした料理にはキレがあってコクがある日本酒を合わせるのがおすすめです。

いろいろと方法はありますが、結局のところ、好きな人と食べて飲むのがいちばんです。どんなに高級な食材を使った料理も、楽しくない空間で食べると、おいしく感じられません。でも、好きな人と食べる料理なら、いつもよりもおいしく感じられる。

それもありますが、好きな人と一緒にいることで、脳内に快感物質が出て、おいしい料理を食べたときの快感と合わさって、相乗効果が期待できるからです。だから、パートナーとニコニコしながら日本酒を飲むのが、苦手を克服するための近道です。

その通り！夫婦仲が良ければ、きっとどんな苦手な味でも克服できますよ。日本酒を何種類か飲み比べてみて、論評大会をするのも良いと思います。日本酒の世界は奥深いですから「これは甘くてすっきりしている」「これは深みがある」と感想を言い合って、ぜひ盛り上がってみてください。

あとは「甘くておいしいね」と口に出すことによって、「日本酒＝甘くておいしい」と情報が脳にインプットされて、不思議と本当においしく感じることもあるかと思います。私の妻ものんべえで、よく一緒に酒蔵に行っています。妻と飲んでいると楽しい気分になってきて、いつもよりもお酒がおいしく感じるんですよ。

妻は、「味覚を研究する」という私の人生に、少なからず影響を与えてくれています。私は小学生の頃からにんじんが嫌いで、さらに給食で無理やり食べさせられていた思い出から、大人になっても苦手意識をもっていました。

でも、ある日、妻が私の健康のために、にんじんをすりおろして入れたハンバーグを作ってくれたんです。まったくにんじんに気づかなかったし、むしろおいしいと感じた。この経験があったことで、「味の不思議を解明したい」と少なからず思うようになったんです。

冗談めかしでいっていますが、半分本当みたいなところですね（笑）。

食事は人と人をつないでくれる場所なので、好きな人とコミュニケーションを楽しむべきだと思うんです。誰かと一緒に食事をする「共食」は、人間の特権ですから。だからかしみんさんも、ぜひご主人と楽しいコミュニケーションを意識しながら、日本酒を召し上がってみてください。楽しい思い出を積み重ねていけば、きっと日本酒をおいしく感じるようになると思いますよ。